ASPEFAM - Medicina Interna: INFECCIONES

Definición

Es una enfermedad causada por un parásito del género Plasmodium
También es conocida como paludismo o terciana
Existen más de 150 especies de Plasmodium que infectan diferentes vertebrados, pero solamente cuatro infectan al hombre:

No es un problema exclusivo de los países tropicales, es un problema global, afecta a más de 100 países
Cada minuto, de 3 a 5 niños mueren de malaria
Anualmente, mata casi tanta gente como el SIDA ha matado durante los últimos 15 años

Distribución Mundial

Tipos - Plasmodium falciparum

Es la forma más severa y agresiva de malaria, causando la muerte principalmente por coma o por anemia
Se asocia con los niveles más elevados de parásitos en la sangre
Se caracteriza por paroxismos febriles con recurrencia irregular la que ocurre en casos extremos con manifestaciones cerebrales, renales y gastrointestinales agudas
Es la única que produce la malaria cerebral, la forma más temida de la enfermedad

Los glóbulos rojos infectados por este parásito, se tornan adhesivos y se pegan en las paredes de los vasos capilares, entre otros, los del cerebro
La víctima entra en coma y, si sale de éste, puede quedar con daño cerebral permanente
El paciente puede morir 24 horas después de presentar los primeros síntomas; o sea, antes de poder llegar al médico

Tipos - Plasmodium vivax

Puede causar infecciones debilitantes y recurrentes, pero raramente mata
La complicación más grave es que, por el aumento del tamaño del bazo (esplenomegalia), se produzca la ruptura del órgano con la hemorragia interna concomitante
La raza negra africana es resistente al Plasmodium vivax

Transmisión

Se transmite a través de la picadura del mosquito del género Anopheles infectada con las formas de Plasmoduim infectantes para el hombre (esporozitos)
También se transmite de madre a fetos a través de la placenta y por transfusión sanguíneas
Solamente las hembras se alimentan de sangre (son hematófagas), por lo que son las responsables de la transmisión de la enfermedad
Cuando el mosquito pica una persona infectada, los parásitos se multiplican sexualmente (esporogonia) en el tubo digestivo y se desarrollan en las glándulas salivares
Cuando el mosquito inocula los parásitos en un nuevo huésped, ellos colonizan primero el hígado, donde tienen varios ciclos de multiplicación asexuada, y de donde salen como para invadir los glóbulos rojos (eritrocitos)
La infección por una especie no protege contra las demás
El hombre infectado es el único reservorio conocido
Los pacientes no tratados, o aquellos que no completan el esquema de tratamiento, son fuente de infección para los mosquitos debido a la circulación de los gametocitos en la sangre

Formas Como el Esporozoito Penetra en las Células del Hospedero

Ciclo

El periodo de incubación varía entre 8 y 30 días, de acuerdo a la especie de Plasmodium
El mosquito permanece infectante durante toda su vida (30 a 45 días, aproximadamente)
El parásito puede permanecer infectante durante un mes en el contenido de las bolsas de los bancos de sangre

Ciclo de Vida

Ciclo Eritrocítico

Síntomas

Primer síntoma: Fiebre
Es cíclica, producto de la destrucción de los glóbulos rojos infectados
Puede llegar fácilmente a 41°C, con escalofríos
Algunas horas más tarde, la fiebre cae y cesan los escalofríos
Entre dos y cuatro días más tarde (depende de la especie de Plasmodium), el ciclo se repite

Prevención

Factores de riesgo para adquirir la malaria: la cercanía de las viviendas a las irrigaciones, criaderos naturales y artificiales de larvas.
Hasta el momento no existe una vacuna contra la malaria
Ser conscientes del riesgo
Evitar la picadura de los mosquitos
Utilizar lociones replentes de insectos (generalmente a base de dietiltoluamida - DEET)
Utilizar ropas que cubran la mayor superficie corporal
Dormir con mosquiteros
Evitar las actividades fuera de la vivienda durante la noche (sobre todo entre las 18:00 y 20:00 hs)

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